Рафael Надал призна, че да спечелиш 22 титли от Големите шлемове и рекордните 14 трофея от Ролан Гарос не улеснява приспиването на децата. Испанецът закъсня с около осем минути за видеоинтервюто, което трябваше да започне около 21 часа в понеделник вечерта. Причината: тъкмо приспиваше двамата си сина.
Надал се появи от дома си на Майорка, уморен и леко притеснен. „Съжалявам”, каза той в началото на разговора. „Това е светът на бащата.”
Макар вече да не играе професионален тенис, Надал продължава да пътува по света. Той се грижи за бизнес интересите си, популяризира фондацията и академията си и приема награди.
Когато е в къщи, семейството е на първо място. „Звучи странно, но не играя много голф и не ходя много на риболов”, сподели той за типичния си ден вкъщи. „Имам две малки деца и имам работа.
Когато съм у дома, обикновено водя децата на училище в 8:30 сутринта. Училището се намира в Rafa Nadal Academy на родния ми остров Майорка. После обикновено отивам във фитнеса и цялата сутрин работя в офиса. Опитвам се да взема децата в 15:30 и да прекарам следобеда с тях.
Това е обикновеното ми ежедневие у дома. Нямам много такива дни, защото пътувам, participate в събития и имам ангажименти. Но в повечето дни, когато съм вкъщи и нямам нищо друго за вършене, правя точно това.”
Завръщане на корта
Надал, който навърши 40 години през юни, каза, че почти не е тренирал тенис, преди да вземе ракетата си за експозиция преди месец заедно с Анди Мъри и други състезатели. Събитието отбеляза 10-ата годишнина от академията му.
Следващото му участие е „The MGM Slam presented by Capital One” на арена „T-Mobile” в Лас Вегас на 28 февруари. Това ще бъде първото му излизане на корт в САЩ от оттеглянето му преди две години. Надал вече се е изправял срещу Карлос Алкарас в Лас Вегас през 2024 г., в последната му година на обиколката.
Останалите участници и форматът за събитието през 2027 г. ще бъдат обявени в следващите седмици. Турнирът ще се проведе непосредствено преди турнира от сериите ATP 1000 в Индиън Уелс, Калифорния. Миналата година осем играчи се състезаваха по формат с тайбрек.
Може ли следващата стъпка да бъде експозиция с бившия му съперник Роджър Федерер? Федерер показа, че все още е в отлична форма, на експозиция по време на US Open тази година.
„Отворен съм за това и имах дълги разговори с Роджър”, каза Надал. „Да видим какво ще се случи в бъдеще, дали нещо ще се случи. Но поддържаме почти седмичен контакт. Говорим си много често и ако в даден момент намерим правилната причина и подходящото място, за да направим нещо, ще разберете. Но още не знам.”
По време на кариерата си Надал е спечелил 24 от 40-те си мача срещу Федерер.
Освен че обсъждат възможни експозиции, сравняват ли двамата себе си с настоящите звезди като Алкарас, Янник Синер и Александър Зверев?
„Да, мислим, че бяхме много, много по-добри”, отговори Надал на шега със силен смях, преди да добави сериозно: „Не, говорим за други неща. Говорим за голф. Говорим за спорт. Споделяме мисли. Имаме нормални отношения.”
Съществува ли и чат на „Голямата тройка”, в който участва и Новак Джокович?
„Изобщо нямаме чат”, каза Надал. „Новак още е в конкуренция.”
Надал призна, че първоначално не е бил „в настроение” да се ангажира с участието в Лас Вегас. „Но по някакъв начин това е задължение за мен да започна да тренирам отново и да се заема с нещата си”, каза той. „Честно казано, още удрям топката доста добре. Движението е друга история.”
Контузии и физическа цена
Почти преди година Надал се подложи на операция, за да лекува болка и да възстанови подвижността на дясната си ръка. Той каза, че четири месеца не е могъл „да прави много”. През кариерата си го мъчеха и хронична болка в лявото стъпало, проблеми с тазобедрената става и много други физически затруднения.
„Трябва да вървя стъпка по стъпка”, каза той за завръщането към добра форма. „Ако искам да избегна контузии… старото тяло изисква време и търпение.”
Когато Серена Уилямс се върна в професионалния тенис по-рано тази година, мотивацията ѝ включваше и двете дъщери, които да видят играта ѝ.
На въпроса дали участието в експозицията е за синовете му, за да го видят в действие, Надал отговори: „Сега го правя само за себе си. Почти всичко, което правя, го правя заради тях. Но това го правя, защото искам да се насладя на подготовката и на усещането да играя тенис отново пред добра публика.”
Повече клей и трева
Документалният филм на Netflix „Rafa”, излязъл тази година, даде нова представа за огромната болка, с която испанецът е играл през кариерата си.
С оглед на това, че Алкарас и Синер пропуснаха големи части от тази година поради контузии, физическото натоварване в тениса отново е в центъра на вниманието.
Надал беше попитан дали е имало моменти в кариерата му, в които е искал по-малко мачове на твърди кортове и повече турнири на клей и трева.
„Беше ми трудно да се боря за това, когато бях в обиколката”, каза Надал и добави, че хората биха си помислили, че се опитва да се възползва от доминацията си на клей „или дори на трева, която според мен беше втората ми най-добра настилка.
Но сега мога да кажа: не виждам много професионални спортове да се играят на такива повърхности. Това е истината. В тениса играем през повечето време на доста, да кажем, агресивна за тялото и ставите настилка. И после плащаме цената.”
Надал повтори призива си тенисът да следва модела на голфа и да премине към подвижна система за класиране, базирана на резултатите от две години, вместо от една, както е сега.
Двугодишна система, според Надал, би „дала на играчите малко повече свобода да взимат по-добри решения и в същото време, когато се контузиш, имаш повече време да се възстановиш”, без да виждаш как класирането ти рязко спада.
Той също се присъедини към мнението на много от настоящите играчи, като каза, че удължаването на турнирите от сериите Masters 1000 до две седмици е „грешка”.
Бъдещето извън корта
Надал продължава да управлява академията си, в която работят до 700 души едновременно, и други бизнес интереси. Може ли един ден да се върне в обиколката като „супер треньор”, както Мъри работи с Джокович и Джак Дрейпър?
Академията му тази година отбеляза, че шест играчи са в топ 100 на световната ранглиста. Сред тях е Алекс Еала, № 17 при жените, и Каспер Рууд, № 23 при мъжете. Надал победи Рууд във финала на Ролан Гарос през 2022 г. за последната си титла от Големите шлемове.
„Никога не казвай никога”, каза Надал. „Но не и сега.
Имам две малки деца и не мога да се ангажирам да стоя на пълен работен ден с един играч”, добави той. „Днес не съм треньорът, който бих избрал, ако бях професионален тенисист.”
Тогава той не би бил там и за приспиването.”