Сонай Картал стана британска номер едно за първи път в кариерата си. Новината дойде в понеделник, след изключителна седмица на турнира във Ухан, където 24-годишната тенисистка стигна до най-големия финал в кариерата си едва в третия си турнир след завръщането.
Само преди шест месеца Картал не можела да стане и да си измие зъбите, без да изпитва ужасна болка. Причината била стресова фрактура в гърба. Болката постепенно отшумяла, но пътят към пълното възстановяване изисквал търпение и много работа. Британката се върна на корта малко по-малко от месец преди финала.
„През първия месец-два бях вкъщи, в леглото. Понякога имах добри дни, но имаше и лоши, в които не можех да ходя без някаква болка“, разказа Картал.
„Беше бавен процес и те кара да осъзнаеш, че приемаш ежедневните неща за даденост.“
Финал на турнир от сериите WTA 1000
Като се има предвид къде е била Картал преди шест месеца и колко дълго е отсъствала заради контузия, финалът в Ухан е огромно постижение. Турнирът е от категорията WTA 1000, която е непосредствено под Големия шлем и събира най-силните състави в женския тур.
Картал отстрани редица опитни съперници, сред които тенисистки от топ 10 и бивши шампионки от Големия шлем. Във финала ѝ свършиха силите срещу финалистката от тазгодишния „Ролан Гарос“ Мая Хвалинска. Британката загуби тежко, въпреки че водеше със сет и пробив, и поражението със сигурност ще я боли. Тя обаче бързо призна, че цялостната картина е по-позитивна, отколкото е могла да предполага.
Скокът в ранглистата
Картал беше 54-а в света, когато проблемът с гърба я застигна в Индиън Уелс през март. В Ухан тя игра със защитен рейтинг, който се дава на състезатели с отсъствие от шест или повече месеца.
Със спечелените 650 точки като финалистка Картал се изкачи от 170-о на 49-о място и вече е близо до личния си рекорд от 44-о място, постигнат през юли 2025 г. след осминафинала на „Уимбълдън“.
Това е пример за специалното правило на WTA, което работи по предназначение: дава на играчка справедлива възможност да си върне позициите след продължително и неизбежно отсъствие.
Връщането на ранглистата едва след 10 мача от завръщането ще има реално значение за сезон 2027. Картал вече няма да се нуждае от защитен рейтинг, за да влиза в турнири като Откритото първенство на Австралия. Така ще може по-свободно да избира кога и къде да играе и да управлява натоварването си.
В понеделник тя се отказа от турнира в Осака, където трябваше да играе първия си мач във вторник.
„Целта ми в азиатското турне беше просто да защитя точките от миналата година и да оправдая използването на защитения рейтинг“, каза Картал, която спечели и два мача на турнира в Пекин.
„Мисля, че надхвърлих това. Целта е постигната тази седмица и съм в добра позиция за остатъка от годината и за следващата.“
Светъл лъч за британския тенис
Възходът на Картал идва в подходящ момент за британските успехи на най-високо ниво. Тя пропусна три от четирите турнира от Големия шлем, а през 2026 г. нито една британка не преодоля втория кръг на такъв турнир.
В кариерата си Картал го е правила само два пъти: стигна третия кръг на „Уимбълдън“ през 2024 г. и осминафиналите година по-късно. В Ухан тя показа, че може да се представя на елитно ниво.
Тя стана първата британска играчка с финал на WTA 1000 след Йохана Конта през 2019 г. И въпреки поражението от 22-рата в ранглистата Хвалинска, постигна най-добрия резултат за британка от титлата на Ема Радукану на US Open през 2021 г.
Заедно с изумителния ход на Артър Фъри до полуфиналите на „Уимбълдън“ през лятото, това е така необходимият светъл момент за британските фенове на тениса.
Оръжията на Картал и ролята на екипа
Както при Фъри, природата не я е надарила с ръста и силата, с които разполагат много от водещите играчи в двата тура. Картал обаче има достатъчно опасни оръжия, които могат да я задържат в топ 50. В Ухан ключ към успеха бяха постоянните удари от основната линия, върховната атлетичност и хладнокръвието ѝ.
Оставането във форма през следващите месеци ще бъде още един важен фактор. Картал казва, че стресовата фрактура в гърба е заздравяла напълно. Екипът ѝ твърди, че тя „е работила до死, от 9 до 5 през цялото време“ по време на рехабилитацията, за да може да се върне в играта с пълна сила.
Показателно е, че след получаването на трофея за финалистка Картал веднага благодари на треньора си Бен Рийвс, фитнес треньора Иън Аилуърд и физиотерапевта Дани Гилъндърс.
„Без тях нямаше да съм тук“, каза Картал.
„Още по-хубаво е, че тримата души, които ми помогнаха да се върна във форма и оправиха гърба ми, са с мен. Беше специална седмица за всички нас.“